Гитлер планировал покинуть Берлин и направиться в Оберзальцберг 20
апреля, в день, когда ему исполнялось 56 лет, чтобы оттуда, из легендарной
горной твердыни Фридриха Барбароссы, руководить последней битвой третьего
рейха. Большинство министерств уже переехали на юг, переправив туда в
переполненных грузовиках государственные документы и охваченных паникой
чиновников, отчаянно стремившихся вырваться из обреченного Берлина. Десятью
днями ранее Гитлер отправил в Берхтесгаден большую часть домашней прислуги,
чтобы она могла подготовить к его приезду расположенную в горах виллу
Бергхоф.
Однако судьба распорядилась иначе и он уже больше не увидел своего
излюбленного пристанища в Альпах. Конец приближался гораздо быстрее, чем
рассчитывал фюрер. Американцы и русские стремительно продвигались к месту
встречи на Эльбе. Англичане стояли у ворот Гамбурга и Бремена, угрожая
отрезать Германию от оккупированной Дании. В Италии пала Болонья, и союзные
войска под командованием Александера вступили в долину реки По. Овладев 13
апреля Веной, русские продолжали продвигаться вверх по Дунаю, а навстречу им
вниз по реке шла американская 3-я армия. Они встретились в Линце, родном
городе Гитлера. Нюрнберг, на площадях и стадионах которого на протяжении
всей войны проходили демонстрации и митинги, что должно было означать
превращение этого древнего города в столицу нацизма, теперь был осажден, а
части американской 7-й армии обошли его и двинулись на Мюнхен - родину
нацистского движения. В Берлине уже слышался гром русской тяжелой
артиллерии.
